Tout a commencé comme cela...

Belthaar disparaît derrière vous. Les rumeurs de la ville ont pris des accents hystériques dernièrement. D'abord la vingtaine d'esclaves gladiateurs originaires de Koth qui s'enfuient. Ensuite, la disparition inexpliquée d'Othbanes le maître embaumeur du temple de Yadar. Enfin la mort mystérieuse de Kuri Ussar le grand prêtre de Yadar, retrouvé presque nu dans la morgue de son temple, une blessure horriblement enflée sur le bout de son sexe, devenu noirâtre.

L'expression de son visage telle que décrite par les témoins suggérait la plus vive des surprises et une douleur inimaginable. Elle hantera les cauchemars des prêtres qui l'ont trouvé. On dit que même le nouveau maître embaumeur n'a pu donner à son visage un aspect reposé, et qu'en désespoir de cause le corps du saint homme a été brûlé dans la fournaise, comme celui des anonymes trouvés dans la rue.

Vous apprenez, en écoutant les conversations, que c'est après le fort Yirlat que le danger sera vraiment présent. Heureusement les détachements militaires du fort font le trajet jusqu'à la ville d'Eshnunna, en Turan, avec les caravanes.

Le désert est grand, le désert est vide, le désert est chaud. Le désert pue le chameau, et la flûte démente de son vent coupe parfois toute discussion. Ali et son ami Haram dissertent sans fin sur les avantages comparés des chameaux et des chevaux : le cheval montre la richesse du propriétaire, le chameau sa sagesse.

Aux heures les plus chaudes la caravane s’arrête aux rares endroits où l’ombre protège du soleil, pour repartir lorsqu’il est bas à l’horizon. Parfois Haram accélère le rythme pour arriver à une oasis qu’il connaît. Toujours il regarde autour de lui, anxieusement, à la recherche des farouches khazrajites, même s’il est très rare qu’ils patrouillent aussi loin à l’ouest. N'Gomba son garde du corps personnel veille également, son regard acéré portant sur les crêtes des collines environantes.

La caravane de Haram Baal comprend 30 chameaux environ, dont 6 portant les rations et l’eau nécessaires au voyage. Le reste transporte des vêtements en soie, du vin épicé de Zamora, et du grain d’excellente qualité. Haram Baal, N’Gomba et Ali sont sur des chameaux. Le reste des gardes de la caravane, 12 affreux venant des bas-fond de Zamora, sales et vicieux, marchent de part et d’autre du convoi.

Au sixième jour dans le désert apparaît au loin la silhouette de l'oasis de Yirlat, et son fort.