Deep green eyes
Aro de Balla convoque les aventuriers : Tica est retenu prisonnier en Kush par Soda, un chef de guerre respecté et craint par tous, pour une sombre histoire de coucherie illégitime. Soda accepte de libérer leur ami et figure paternelle Tica si les héros lui amènent les Yeux de Jade, un artefact puissant d'une ancienne civilisation dont la Cité, Zukundu, est censément hantée. Personne dans la région ne veut y mettre les pieds, et les enfants récalcitrant se voient menacés d'exil là-bas.
C'est Uta Napishtim un voyageur pour le moment au service de Soda qui les y guide. Il a connu Zukundu au temps de sa splendeur, c'était une ville de félicité, harmonie et de haute valeur pour le reste de l'humanité, qui a sombré malheureusement dans la barbarie et s'est refermée sur elle-même. Ses tours grattaient le ciel, ses sorciers tutoyaient les étoiles, ses hommes rendaient fous de jalousie les bêtes les plus féroces et les Dieux les plus clairvoyants, et ses femmes leur étaient encore supérieures en tout, et faisaient pleurer de désir le soleil.
Zukundu est sur une île d'un lac infesté de crocodiles de taille démentielle, dans une jungle dont les moustiques transportent les pires maladies et sucent tellement de sang qu'un éléphant ne survivrait pas à 5 piqûres le même jour.
La jungle a fait disparaître sous son voile vert la cité-palais de Zukundu, seule transperce la canopée une tour d'ivoire dont les joyaux scintillent encore, rappelant au monde entier que le paradis est derrière lui.
Les pierres semi précieuses qui constituent la cité-palais de Zukundu sont envahies par les racines des arbres, le soleil ne brille jamais à travers les feuilles mais tout brille d'une lueur verte, tout suinte le règne végétal, capiteux, et l'air est rendu presque irrespirable par la chaleur. Des petits singes se lancent de branche en branche. De nombreuses sources courent sur le sol entre les lacis des racines, des nombreuses fontaines chantent leur eau fraîche. Dans les coins les plus sombre, des fruits étoiles brillent, contenus dans les paniers où ils moisissent lentement, irradiant de vert fluorescent les murs, les jardins, les couloirs, et les hommes de Zukundu.
Ceux-ci ont bien régressé depuis les âges immémoriaux où Uta Napishtim les a connus. Trois clans s'affrontent : les Xhotatse "Scintillants", aux yeux globuleux, chargés d'or et de bijoux, guidés par leur Sage Reine Chitaka et son conseiller Inokwu, et résidant dans le Château d’Ébène ; les Mekutu "Impurs", aux lèvres découpées de façon rituelle élargissant leur sourire, guidés par Khenaton qui semble être immortel, résidant dans le Château de Jade ; les Tangani "Rêveurs", au crâne allongé par des bandeaux à leur naissance, marchant lentement dans les rues de Zukundu, un demi sourire aux lèvres, sous l'emprise de drogues leur permettant d'oublier qu'ils ont tout perdu, que leur Château d'Ivoire a été détruit, lors d'une rare alliance entre Mekutu & Xhotatse. La princesse Anepor et le Prince Azar sont à leur tête. Les trois clans ont dégénéré à force de relation consanguine, rares sont ceux n'ayant pas de difformité physique ni mentale.
La belle Zyanya, Xhotatse, leur explique la situation et leur demande, après les avoir vu combattre contre des Mekutu en ambuscade, d'aider sa Reine la Sage Chitaka : un monstre, le Gorille à Plumes décapite les Xhotatse isolés depuis quelques semaines, et en garde les têtes. Chitaka leur propose alors un trésor contre la traque puis la mise à mort de cette horreur, que tout le monde pensait n'être qu'une histoire pour faire peur aux enfants.
La piste n'est pas difficile à suivre à partir du précédent meurtre. Des gouttelettes de sang et les traces dans les pierres des prodigieuses griffes de l'animal les mènent vers une serre dont une plante immonde, le Lierre Rouge, a fait son repaire. Cette plante se nourrit des hommes assez fous pour s'en approcher ou des hommes qui y sont sacrifiés. Notamment, on trouve une grande quantité de Tangani, probablement absorbés par les rêves idiots provoqués par leurs drogues. Le végétal est détruit, Ergen part avec une fleur de cette monstruosité. Une Tagani, Anepor déguisée, les avertit un peu trop tard. C'est vers le territoire Mekutu que se dirige le Gorille à Plumes.
Les têtes manquantes des guerriers Xhotatse flottent dans une fontaine attenant au mur d'enceinte du Château de Jade des Mekutu, et l'inscription "Pour le Plaisir de Khenaton" gravée au dessus des restes macabres d'êtres aimés rendent les guides Xhotatse fous de rage. Le Gorille à Plumes est l'instrument des Mekutu. Un guerrier part en hurlant pour attaquer seul la place forte des Mekutu, mais se retrouve devant la porte, l'étudie, et repart en courant. C'est criblé de flèches qu'il prévient les autres : la porte est factice.
La véritable entrée du Château de Jade passe par un souterrain partant d'une maison proche de la fontaine. Grâce aux indications de guerriers Mekutu torturés et tués pour l'exemple, ce passage se passe sans encombre et leur permet d'éviter, en jouant d'une petite flûte en os, les terribles rampants, serpents hypnotisant leurs victimes avant de les vider de leur chaleur.
C'est un massacre sans fin qui mène les Xhotatse et leurs alliés jusqu'au Harem de Khenaton, où ils découvrent d'une part Khénaton mais également sa descendance répugnante, notamment Badazeko, dit "Le Beau", porteur des Yeux de Jade afin de recouvrer la vue qui lui a été ravie par accident. Ces yeux de Jade rendent folle la belle Zyanya, ce qui est fort dommage d'ailleurs.
La fouille des lieux et l'interrogatoire poussé des Mekutu tenant encore debout révèlent que ceux-ci ne savent rien du Gorille à Plumes.
A ce moment il est évident que ce monstre est une machination des Tangani pour déclencher une guerre ouverte entre Mekutu et Xhotatse, qui leur laissera alors la possibilité de finir le clan vainqueur mais sans aucun doute très affaibli.
Un éclaireur Xhotatse arrive alors, et meurt en transmettant son message : le Château d'Ebene est attaqué par les Tangani et le Gorille à Plume.
Les Tagani se sont transformés sous l'effet d'une drogue tirée de la fleur du Lierre Rouge en de redoutables guerriers berserk résistant à des blessures délabrantes, et sont encouragés par leur Princesse Anepor et leur Prince Azar, sous les traits du Gorille à Plumes.
Azar est un magnifique guerrier, mais succombe sous la hache de Daruk. Sa soeur rendu folle de douleur, voulu revoir une dernière fois les ivoires sacrés de son clan, mais en se dirigeant vers la salle au trésor des Xhotatse, prend appui sur une mauvaise liane et tombe dans un bassin la protégeant, se faisant dévorer par les poissons-sabres.
Inokwu est mort en livrant son secret : Chitaka a l'esprit d'une enfant, même si son corps est celui d'une adulte.
Le Gorille à Plumes mort, une grande beuverie de plusieurs jours entraîne les héros dans des débordements qui leur permet de redonner du sang neuf à Zukundu, toutes les femmes, reines ou servantes, saines d'esprit ou folles, finissent par devenir tout cela entre leurs mains.
Ils repartent de Zukundu chargés de bijoux et de statues, et s'effondrent dans la barque d'Uta Napishtim, qui les conduit vers Mashkan Shapir.